هل يواجه قادة الوسط الميداني السود تاريخًا حافلًا بالتحديات؟

ارفعوا أيديكم: قبل يوم الثلاثاء، كم منكم أدرك أن جينو سميث كان في قائمة فريق نيويورك جاينتس؟

نعم، كان سميث يسير على الخطوط الجانبية لفريق جاينتس المخيب للآمال (2-9) هذا الموسم. الآن سميث، الاختيار السابق في الجولة الثانية الذي لعب أربع مباريات في المواسم الثلاثة الماضية، سيصنع تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي. عندما يلتقط أول لقطة له في بداية مباراة الأحد في أوكلاند، سينهي فريق جاينتس مسيرته باعتباره الفريق الوحيد الذي لم يبدأ قط مع لاعب خط وسط أسود.

سيكون سميث واحدًا من تسعة لاعبين خط وسط سود يلعبون في الأسبوع الثالث عشر. هل اخترق الأمريكيون من أصل أفريقي أخيرًا في مركز تم تثبيطهم أو منعهم من اللعب فيه لفترة طويلة لأن الفرق اعتقدت أنهم يفتقرون إلى الذكاء؟ هل مركز الظهير في اتحاد كرة القدم الأميركي يزداد سوادًا؟

نعم ولا.

كان هناك ما لا يقل عن 10 أسابيع (لا تشمل الأسبوع 13) بدأ فيها تسعة لاعبين خط وسط سود لفِرَق اتحاد كرة القدم الأميركي منذ عام 2000، وفقًا لإحصائيات ESPN والمعلومات. ويشمل ذلك اليوم الافتتاحي في عام 2013 ومؤخرًا الأسبوع الخامس من هذا الموسم (داك بريسكوت، وديشون واتسون، وكام نيوتن، وإي جي مانويل، ورسل ويلسون، وجاكوبي بريسيت، وتايرود تايلور، وجيميس وينستون، وديشون كيزر).

في عام 2003، كان هناك أسبوعان بدأ فيهما 10 لاعبين خط وسط سود: جيف بليك، ومايكل فيك، وآرون بروكس، وكورديل ستيوارت، وأنتوني رايت، وبايرون ليفتويتش، وستيف ماكنير، ودونوفان ماكناب، ودونتي كولبيبر، وكوينسي كارتر.

من بين الحالات العشر التي بدأ فيها تسعة لاعبين سود، كانت أربع منها في عام 2000، وواحدة في عام 2003 (الأسبوع 12، قبل أن يرتفع العدد إلى 10 في الأسبوعين 13 و14) وأربع في عام 2013. ثم كان هناك أقل من تسعة لاعبين سود يبدأون حتى الأسبوع الخامس من هذا الموسم.

بالنظر إلى وجود خمسة لاعبين سود عائدين يبدأون موسم 2017 في اتحاد كرة القدم الأميركي (نيوتن، ورسل، وبريسكوت، ووينستون، وتايلور)، يبدو أن الأرقام تتجه نحو الارتفاع.

ولكن ليس بالضرورة أن يكون عدد اللاعبين السود الذين يصطفون في أي أسبوع علامة على التقدم. إنه عدد اللاعبين الذين حصلوا حقًا على الحق في إدارة فريق بالثقة الكاملة لمنظمتهم.

«هل سيثق بك فريق بما يكفي ليبني حولك؟» هكذا وصف لاعب خط الوسط السابق في Pro Bowl جيف بليك القوة الحقيقية في خط الوسط. «عندما يتحدث توم برادي، يستمع الجميع. عندما يتحدث فيليب ريفرز، يستمع الجميع. السؤال الرئيسي للاعب خط الوسط الأسود هو هل ستحصل على هذه السلطة؟»

هذا ما يسمى بامتلاك العصير. دعونا نلقي نظرة على تسعة لاعبين خط وسط سود سيلعبون في الأسبوع الثالث عشر، ونرى من يمتلكها:

عصير نقي 100٪

راسل ويلسون، سياتل سي هوكس

دعونا نكون واقعيين هنا: من الذي يصمم رجلاً قد يكون طوله 5 أقدام و11 بوصة معتقدًا أنه سيكون لاعب خط وسط متميز؟ بالتأكيد ليس فريق سياتل سي هوكس، الذي اختار ويلسون في الجولة الثالثة معتقدًا أنه يمكن أن يكون الاحتياطي وراء مات فلين، الذي وقع صفقة مدتها ثلاث سنوات بقيمة 26 مليون دولار قبل أشهر فقط من القرعة.

لكن ويلسون تولى وظيفة البداية في مرحلة ما قبل الموسم في عامه الجديد ومنذ ذلك الحين احتكرها. لقد حقق 3118 ياردة و26 هدفًا في ذلك العام الأول، مع معادلة تمريرات التسجيل الرقم القياسي للاعب جديد لبيتون مانينغ. منحت قدرته على تمديد اللعب فريق سي هوكس بعدًا جديدًا في الهجوم، وساعد في ذلك أنه دخل في هجوم حيث كان بإمكانه تسليم الكرة إلى مارشون لينش ورميها إلى دوج بالدوين، وغولدن تيت، وزاك ميلر.

أخذ ويلسون فريق سي هوكس إلى التصفيات في عامه الأول وساعد الفريق على الفوز ببطولة سوبر بول في عامه الثاني.

دعنا نراجع إنجازات ويلسون:

• سوبرโบل.

• التصفيات كل موسم.

• متزوج من سيارا.

هذا يكسب ويلسون عصيرًا مدى الحياة.

كام نيوتن، كارولينا بانثرز

على عكس ويلسون، جاء نيوتن إلى كارولينا ليكون أفضل مسدس. تحصل على هذا المستوى من الاحترام الفوري عندما يكون طولك 6 أقدام و5 بوصات بذراع قوية وتدخل الدوري بعد الحصول على كأس هيسمان والفوز بالبطولة الوطنية.

ولكن هنا يكمن الاختلاف المبكر في المسيرة المهنية بين ويلسون ونيوتن: بينما دخل ويلسون الدوري مع فريق سي هوكس يتمتع بدفاع قوي، في عام نيوتن الأول (2011) تخلى فريق بانثرز عن 7.6 ياردة لكل محاولة تمرير (الأسوأ في الدوري) و6.2 ياردة لكل لعبة (ثالث أسوأ).

أن فريق بانثرز تحسن ليصبح 6-10 (من 2-14 في عام 2019) كان له علاقة كبيرة بهجوم متعدد الاستخدامات عززه إضافة Killer Cam. حقق نيوتن 4051 ياردة (العاشر في الدوري) و21 هدفًا. كان هدفه المفضل هو ستيف سميث، الذي انضم إلى نيوتن في Pro Bowl.

كان نيوتن أيضًا يمثل تهديدًا للاندفاع، حيث حقق 706 ياردات. مع لاعبي خط الوسط دي أنجيلو ويليامز (836) وجوناثان ستيوارت (761)، أصبح فريق بانثرز أول فريق في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي يمتلك ثلاثة لاعبين يندفعون لأكثر من 700 ياردة في الموسم.

إن السيرة الذاتية المهنية لنيوتن مثيرة للإعجاب: الظهور في Super Bowl، وجائزة أفضل لاعب في اتحاد كرة القدم الأميركي، وثلاثة مرات في Pro Bowler. كل ذلك مع وجود مجموعة من اللاعبين الموهوبين الذين يأتون ويذهبون.

هناك إنجاز واحد سيجلب له عصيرًا مدى الحياة: الفوز ببطولة.

عصير مركز

داك بريسكوت، دالاس كاوبويز

قام فريق Dallas Cowboys بتجنيد Prescott في الجولة الرابعة من عام 2016 بهدف إعداده ببطء خلف البادئ المؤسس توني رومو. لكن بريسكوت بدأ المباراة الافتتاحية للموسم العادي بعد إصابة رومو بكسر انضغاطي في الفقرات في فترة ما قبل الموسم، وقاد في النهاية فريق كاوبويز إلى لقب القسم الشرقي للاتحاد الوطني لكرة القدم الأمريكية برصيد 3667 ياردة تمرير و29 هدفًا (23 تمريرًا وستة اندفاع). تم تسمية بريسكوت لاعب الهجوم في اتحاد كرة القدم الأميركي لهذا العام وبدا وكأنه المستقبل.

كان كل شيء على ما يرام قبل عام واحد فقط.

في العام الماضي لبريسكوت وكاوبويز: لا رومو، لا مشكلة. هذا العام: لا يوجد إزيكييل إليوت، مشكلة كبيرة.

نظرًا لأن إيقاف إليوت المحتمل كان معلقًا فوق الفريق مثل سحابة لبدء الموسم، كان بريسكوت - وكاوبويز - بطيئين خلال بداية 2-3. فاز كاوبويز بثلاث مباريات متتالية بعد أسبوع الراحة وبدا مرة أخرى وكأنه تهديد. لكن إليوت قبل تعليقه لمدة ست مباريات بعد فوزه في 5 نوفمبر على تشيفز، وأسقط كاوبويز ثلاث مباريات متتالية قبل أن يفوز على واشنطن، 38-14، ليلة الخميس.

إحصائيات بريسكوت في أول ثلاث مباريات بعد إغلاق إليوت؟ خمس اختيارات. صفر أهداف.

لقد تحسن في فوز الخميس على واشنطن، حيث سجل هدفين ولم يسجل أي اعتراض.

من أجل مصلحة بريسكوت، هناك الكثير في هذه المباريات النهائية أكثر من مجرد إنقاذ موسم فائز. يجب على لاعب الوسط في سنته الثانية أن يثبت أنه قادر على الازدهار في الشدائد.

جيميس وينستون، تامبا باي باكانيرز